Você sabia? Seu carro pode estar equipado com metal extraterrestre. Entenda

agosto 22, 2024

“Um metal muito caro e que o planeta não produz, só quando cai meteoro”, afirmou Giovana, uma mecânica automotiva que viralizou nas redes sociais ao dizer que o irídio é um material “extraterrestre”. Segundo a BBC, a grande resistência do metal à corrosão e às altas temperaturas fez com que ele se tornasse essencial na fabricação de motores de aeronaves, catalisadores de automóveis e tubos de águas profundas. Nos carros, por exemplo, as velas de ignição são feitas de irídio, apesar do metal valer mais que o ouro, de acordo com a Heraeus Precious Metals.

As velas são componentes cruciais no sistema de ignição de um veículo. Elas têm a função de criar a faísca que inflama a mistura de ar e combustível dentro do cilindro do motor, dando início ao processo de combustão que move o carro. Tradicionalmente, as velas eram feitas de cobre ou níquel, mas a evolução tecnológica levou ao uso de metais mais nobres, como o irídio.

Ao contrário da crença popular, o ouro não é o metal mais caro do mundo. Em 2023, enquanto o valor do ouro era de US$ 1.900 por onça troy – unidade de medida utilizada na pesagem de metais preciosos – , o irídio chegava a US$ 4.600, segundo a Statista, uma plataforma especializada em dados de mercado. Além disso, de acordo com a Heraeus, prevê-se que, em 2024, seu valor possa atingir US$ 6.500 dólares.

O irídio tem um alto preço devido à sua escassez e às dificuldades na sua extração e processamento. Suas propriedades únicas, como a alta resistência ao desgaste e a durabilidade em altas temperaturas, também contribuem para seu elevado custo.

Origens extraterrestres

Com uma tonalidade branco prateada e uma ligeira coloração amarela, o irídio é considerado um metal extraterrestre porque é abundante em meteoritos. Descoberto em 1803 entre as impurezas insolúveis da platina natural, o metal é um elemento tão raro na Terra que sua extração e consumo anual é de apenas cerca de 3 toneladas, segundo a BBC.

Embora seja encontrado em alguns depósitos minerais na Terra, o irídio é extremamente raro na crosta terrestre. No entanto, ele é abundante em meteoritos e, por isso, essa conexão cósmica torna o elemento um dos metais mais interessantes utilizados na indústria automotiva.

O irídio é comercializado em pequenas quantidades que geralmente são vitais em produtos de nicho, como potes resistentes à temperatura usados para cultivar cristais sintéticos usados em sistemas eletrônicos e de telecomunicações.